Сведений о первых ОИ нет. Наиболее ранние достоверные данные об ОИ относятся к 776 до н. э., когда была введена запись победителей состязаний и установлена нумерация Олимпиад. Олимпийский праздник отмечался в "священный месяц", начинавшийся с первого полнолуния после летнего солнцестояния через каждые 1417 дней, которые состовляли Олимпиаду. Праздик состоял из ряда культовых церемоний и спортивных состязаний. На ОИ собирались все жители греческих государств. В течение "священного месяца" на территории Греции объявлялся мир: всякие войны прекращались, и вчерашние враги мирно состязались за право называться самыми сильными, быстрыми и ловкими из эллинов.

В олимпийских играх участвовали только свободнорожденные греки. Ни рабы, ни варвары не имели на это право. Но и свободное рождение открывало доступ к участию в ОИ далеко не всем греческим гражданам: мелкие землевладельцы, ремесленники, относившиеся к категории свободнорожденных, не имели возможности в течение 10 месяцев систематически готовиться к олимпийским состязаниям, без чего никто не допускался к участию в ОИ. Атлеты выступали на Играх как посланцы определенных государств, и победа в состязаниях любого из них воспринималась как успех государства или города, которые он представлял.

Руководили Играми элланодики (судьи), избиравшиеся из числа граждан Элиды за год до начала ОИ. Они отбирали из желающих участвовать в Играх наиболее достойныхи в течение месяца руководили их тренировками. Элланодики строго следили за соблюдением правил ОИ: участникам запрещалось прибегатьк нечестным приемам в борьбе за победу, входить в сговор с соперниками и подкупать их, наносить в ходе состязаний увечья противникам. В различных олимпийских состязаниях выявлялось по несколько победителей, однако оливковый венок получал один: Олимпиада должна была иметь только одного победителя. Сведений о том, каким образом он выявлялся не сохранилось. Город или государство из которого происходил олимпионик (победитель), оказывали ему всевозможные почести: его статуи устанавливались на улицах и площадях, изображение чеканили на монетых, в честь победителей ОИ слагали песьни и гимны.

Женщины не участвовали в олимпийских состязаниях, даже присутствовать на Играх в качестве зрителей им воспрещалось под страхом смертной казни (исключение было сделано лишь для одной женщины - жрицы богини Деметры). Однако в честь богини Геры в Олимпии после окончания ОИ устраивались состязания девушек в беге.

Вначале на ОИ атлеты состязалисьтолько в беге на дистанции, равной длине стадиона (192,2 м), которая называлась "стадий". Этот вид бега - стадиодром - более полувека являлся единственным состязанием на олимпийском празднике эллинов. На Играх 14-й Олимпиады (724 до н.э.) был введен бег на 2 стадия - диаолус (атлеты пробегали стадий туда и обратно), на Играх 15-й (720 до н.э.) - бег на выдержку - долиходром, дистанция которого на различных Олимпиадах колебалась от 7 до 24 стадиев. Состязания бегунов проводились в несколько этапов до тех пор, пока не оставались 4 быстрейших, которые и разыгрывали первое место.иПрограмма Игр Олимпиады 708 до н.э. пополнилось борьбой и пятиборьем. В поединке борцов для победы нужно было триждыбросить соперника на землю. Пятиборье (пентатлон) состояло из стадиодрома, прыжков в длину, метания копья и диска, борьбы. Прыжок в длину атлеты совершали с гантелями в раках: считалось, что это помогает прыгуна преодолеть в полете большее расстояние. Копье и диск метали с небольшого возвышения. Дискоболы соревновались в бросках на дальность, копьеметатели - на точность. Для побеы в пентатлона, по всей вероятности, нужно было выйграть три вида состязаний. Если же ни одноиу из атлетов не удавалось сделать это, победитель выявлялся в последнем виде петяборья - борьбе. На Играх 23-й Олимпиады (688 до н.э.) впервые состязались кулачные бойцы (кулаки участников были обмотаны ремнями; поединок заканчивался, когда один из них падал или сдавался). На Играх 25-й Олимпиады (680 до н.э.) программа соревнований пополнилась гонками на колесницах, на играх 33-й (648 до н.э.) - скачками и панкратионом, соединившим приемы борьбы и кулачного боя. Двух колесные колесницы запрегались четверками лошадей, дистанция гонок составляла 12 кругов по 4 стадия. На Играх 65-й Олимпиады (520 до н.э.) впервые проводился бег атлетов в полном вооружении. С Игр 93-й Олимпиады (408 до н.э.) гонки проводились и на колесницах, запреженных парами лошадей. В гонках колесниц и скачках победителем провозглашался не участник состязаний, а владелец лошадей и колесницы (прао на это имели и эллинские женщины).

На ОИ атлеты были обязаны выступить по всех видах соревнований; успеха мог добиться только гармонически развитый атлет, сильный в беге, метаниях, прыжках, борьбе, кулачном бое. С Игр 37-й Олимпиады (632 до н. э.) в состязаниях стали участвовать и юноши моложе 20 лот. Вначале они оспаривали первенство в беге и борьбе, на следующей Олимпиаде — в пятиборье, спустя еще 12 лет — в кулачном бою, а с 200 до н. э. (145-я Олимпиада) — и по панкратиону. Долгое время Игры проводились в один день, с 78-й Олимпиады (468 до н. э.) — в 5 дней.

Среди олимпиоников наиболее известны Леонидас с Родоса, одержавший 12 побед (164—152 до н. э.) в стадиодроме, диаулосе и беге в вооружении, Гермоген из Ксанфа — 8 побед (81—89 н. э.) и Астилос из Кротона — 7 побед (488—476 до н. э.) в тех же видах бега, Хионис из Лаконии — 6 побед (664—656 до н. э.) в беге и прыжках, Милон из Кротона — 6 побед (540—516 до н. э.) и Гиппосфен из Спарты — 5 побед (624—608 до н. э.) в борьбе.

На олнмпийских празднествах поэты читали стихи и гимны, сложенные в честь Игр, ораторы прославляли их в речах. С 84-х Игр (444 до н. э.) частью программы олимп. состязании стал конкурс искусств. На Играх выступали такие известные деятели др.-греч. культуры, как Геродот, Сократ, Демосфен, Лукиан, Пифагор.

ОИ принадлежала важная роль в общсственно-политической жизни Др. Греции. Они способствовали укреплению связей между отдельными государствами, но вместе с тем были своеобразными смотрами их военной мощи.

Игры проводились и после подчинения греческих земель Риму. Состязания атлетов в Олимпии устраивались регулярно в течение 1168 лет. В 394 н. э. император Феодосии I, насильственно насаждавший христианство, усмотрев в ОИ языческий обряд, специальным указом запретил дальнейшее их проведение.

<На гланую>